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DOSSIER : CES HOMMES QUI VIVENT LEURS VIES A L’ENVERS
L’étrange histoire de Benjamin Button
samedi 14 février 2009, par
Francis Scott FITZGERALD (1896-1940)
Etats-Unis, 1921, The Curious Case of Benjamin Button
Folio, 2008, 103 p.
ISBN : 978-2-07-035639-3
Publié à l’origine dans le fameux Collier’s Weekly en 1921, la nouvelle de Francis Scott Fitzgerald a ensuite été intégrée dans le recueil Les enfants du Jazz (Tales of the Jazz Age, 1922) publié dans la collection Folio en 1978. C’est le film de David Fincher qui explique cette édition dans la collection folio 2€ accompagnée d’une autre nouvelle, "La lie du bonheur".
Si le titre "L’étrange histoire de Benjamin Button" évoque le célèbre livre de Robert Stevenson, son ton et son sujet n’ont absolument rien à voir avec. Benjamin Button naît en 1860 dans la bonne société de Baltimore où son père est un quincailler prospère, mais il naît vieux, c’est-à-dire avec un corps et un esprit de septuagénaire, au grand scandale des médecins et au grand dam de son père qui se demande comment affronter le quand-dira-t-on d’une telle aventure. Ce problème est celui de toute la vie de Benjamin Button, associé au septicisme inévitable qui surgit quand il donne son âge en certaines occasion, comme à son entrée à Yale à 18 ans (mais il en paraît la cinquantaine !) ou à son retour dans l’armée lors de la Première Guerre mondiale. Il parvient cependant à être parfaitement heureux, quoiqu’en perpétuel décalage avec sa famille, s’entendant bien avec son grand-père dans sa jeunesse, avec son père vers l’âge de trente ans et avec son petit-fils vers la fin de ses jours.
Et c’est justement ce décalage, dépeint par une plume caustique de l’auteur de Gastby, qui fait tout le charme de cette nouvelle, Fitzgerald multipliant les petites piques contre les conventions sociales heurtées par l’existence d’un homme qui vit sa vie dans l’autre sens !