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L’autre voyage de Phileas Fogg
samedi 13 novembre 2004, par
Philip José FARMER (1918-2009)
Etats-Unis, 1973, The Other Log of Phileas Fogg
Terre de brume, 2004, 240 p.
Philip José Farmer, valeur reconnue de la SF contemporaine avec La saga des hommes-dieux ou Le monde du fleuve, se livre ici à un exercice qu’il affectionne, à savoir la relecture de certains classiques pour en proposer une approche renouvelée. En l’occurrence, il reprend Le tour du monde en 80 jours, un des romans les plus connus de Jules Verne, pour en expliciter les apparentes incohérences et les silences.
Pour ce faire, il se sert d’un pseudo journal de Phileas Fogg retrouvé des années plus tard, et fait des deux héros principaux de l’histoire les acteurs d’un conflit interstellaire entre deux races extra-terrestres rivales : les Capelléens et les Eridanéens. Dans cette optique, le pari de Fogg n’est qu’une couverture pour d’autres objectifs visant à l’affaiblissement de ses ennemis Capelléens avec la récupération d’un artefact technologique dont ces derniers s’étaient emparés. Le principe est indéniablement séduisant, et anticipe sur les jeux comparables du courant steampunk.
Toutefois, L’autre voyage de Phileas Fogg souffre de deux défauts majeurs. Le premier concerne son style, pas toujours fluide et agréable à lire, d’autant que ne pas se souvenir suffisamment du roman originel de Verne oblige à croire Farmer sur parole. Le second a trait à un cross-over qui sous-tend toute l’intrigue, la participation du capitaine Némo à ce conflit pour la domination terrestre. Cependant, adversaire de Fogg, Némo est ici présenté comme un individu maléfique, retors et égoïste, ce que Farmer justifie par une relecture révisionniste de Vingt mille lieux sous les mers, plaçant de surcroît un signe égal entre lui et... le professeur Moriarty, ennemi juré de Holmes ! Tous les admirateurs inconditionnels du rebelle Némo risquent donc d’être quelque peu gênés aux entournures par cette thèse pour le moins iconoclaste... Si l’idée de départ était bonne, son traitement ne me semble malheureusement donc pas être à la hauteur...